미국의 억만장자들은 자수성가를 이루거나, 탁월한 경영 및 투자 능력을 통해 부를 축적한 인물들입니다. 그들이 공통적으로 강조하는 성공 비결 중 하나는 꾸준한 자기계발과 독서입니다. 실제로 여러 억만장자들이 자신의 SNS나 인터뷰, 자서전을 통해 삶을 바꾼 책들을 직접 소개하고 있으며, 이는 단순한 지식 전달을 넘어 사고방식과 행동의 변화를 유도합니다. 본 글에서는 워렌 버핏, 빌 게이츠, 일론 머스크, 오프라 윈프리 등 미국 억만장자들이 추천한 대표적인 자기계발서를 중심으로, 그 책들이 어떤 통찰을 주는지 분석해보겠습니다.
워렌 버핏, 자기계발서를 투자 전략의 일부로 보다
워렌 버핏은 하루 대부분을 독서에 할애하는 대표적인 독서가로 유명합니다. 그는 “매일 500페이지씩 읽으라”고 말하며, 독서를 지식 복리 효과의 핵심이라고 강조합니다. 그가 가장 자주 추천하는 책 중 하나는 데일 카네기의 《인간관계론》입니다. 버핏은 이 책을 통해 협상력, 설득력, 인간관계의 기술을 익혔다고 밝히며, 실제로 이 책 덕분에 내성적인 성격을 극복했다고도 말합니다. 또한 그는 벤저민 그레이엄의 《현명한 투자자》를 “자신의 투자 철학의 뿌리”로 언급하며, 반복해서 읽는 책으로 꼽습니다. 그레이엄의 가치 투자 이론을 담은 이 책은 단순히 투자 지침서일 뿐 아니라, 리스크 관리와 자기 통제라는 자기계발 요소도 풍부합니다. 워렌 버핏의 독서 습관은 '정보 수집 → 사고 정리 → 원칙 수립 → 실천'이라는 프로세스로 이어지며, 이는 투자뿐만 아니라 인생 전반에 적용 가능한 강력한 자기계발 전략이라 할 수 있습니다.
기술 기반 억만장자들이 주목한 책들
빌 게이츠는 해마다 자신의 독서 리스트를 공개하며, 그중 상당수가 자기계발 및 사고 확장과 관련된 책들입니다. 게이츠가 추천한 책 중 하나인 《Factfulness》는 인간의 편견과 오해를 바로잡아주는 통계 기반 자기계발서로, 문제 해결 능력을 키우는 데 큰 도움이 됩니다. 그는 “지식을 비판적으로 받아들이고 다시 생각하게 만든 책”이라고 평가했습니다. 일론 머스크는 ‘책으로 로켓을 배웠다’는 유명한 말을 남겼을 정도로, 폭넓고 깊이 있는 독서를 실천하는 인물입니다. 그는 아이작 아시모프의 《파운데이션》 시리즈에서 시스템 사고와 미래 예측 능력을 배웠다고 밝히며, 실용적 자기계발서 외에도 SF 소설을 통해 사고력과 창의성을 기른 사례로 주목받습니다. 또한 그는 《Zero to One》을 젊은 창업자들에게 반드시 읽어야 할 책으로 추천하며, 기존 틀을 깨고 새로운 가치를 창출하는 사고방식을 강조합니다. 기술 기반 억만장자들의 독서 스타일은 단순한 정보 수집이 아닌, ‘문제 해결과 창조’를 위한 사고 훈련이 목적이며, 이는 모든 분야에 적용 가능한 자기계발 방법론이라 볼 수 있습니다.
자기계발서가 인생을 바꾸는 계기가 되다
오프라 윈프리는 어려운 유년기를 극복하고 미국의 대표적인 여성 억만장자로 성장한 인물입니다. 그녀의 성공 스토리에는 언제나 '책'이 중심에 있었습니다. 그녀는 “책이 내 인생을 구원했다”고 말하며, 자신의 인생을 바꾼 자기계발서를 적극 추천합니다. 그녀가 특히 강조한 책은 에크하르트 톨레의 《지금 이 순간을 살아라(The Power of Now)》입니다. 이 책은 마음챙김, 현재 중심 사고, 내면의 평화에 대해 다루며, 정서적 자기계발에 있어 강력한 영향을 준다고 평가됩니다. 오프라는 이 책을 읽고 “마음의 구조가 완전히 바뀌었다”고 밝히며, 자신의 방송에서도 수차례 소개했습니다. 또한 《A New Earth(새로운 지구)》 역시 그녀가 강력 추천하는 책으로, 내면의 자아를 인식하고 진정한 삶의 목적을 찾도록 돕는 내용입니다. 이처럼 오프라는 자기계발서를 단순한 성공의 도구가 아닌, 삶을 다시 정의하고 내면의 힘을 일깨우는 수단으로 활용했습니다. 그녀의 사례는 ‘성공을 위한 자기계발’이 아니라 ‘삶을 위한 자기계발’이라는 새로운 시각을 제시하며, 많은 사람들에게 깊은 울림을 줍니다.
미국 억만장자들은 독서를 통해 자신만의 가치관과 전략을 세우고, 이를 실천으로 옮겨 부를 이뤄냈습니다. 그들이 추천한 자기계발서는 단순한 자기개선이 아닌, 인생의 핵심 원칙을 설계하게 해주는 도구입니다. 지금 당신의 책장에 그들의 추천서 한 권이 없다면, 오늘이 바로 시작할 시간입니다. 한 권의 책이 인생을 바꾸는 계기가 될 수 있습니다.